Красный монах - Страница 4

— Красный Монах, мы равносильны: прекратим бой. Я придумал другое. Кто из нового испытания выйдет победителем, тому будет принадлежать мир.

— Я согласен, — ответил Красный Монах, — давно я ждал последней битвы. Ты или я?

— Но при одном условии, — прибавил я, — и если ты не согласишься, то клянусь вечно биться с тобой.

— Мне нужно раньше знать, что ты предлагаешь.

— Ты должен здесь выждать момента, пока не решится то, что я предложу.

— О, на это я согласен, — со смехом сказал Красный Монах. — Я не боюсь времени.

— Если так, — выслушай моё предложение. Ты выберешь какое-нибудь животное, птицу или гада и назовёшь его моим. Потом ты выберешь другое животное или птицу или гада и назовёшь его своим. Мы выстроим два здания: я — белый дворец в вышину, ты — чёрный замок в ширину. Потом ты прикажешь нашим животным бежать вокруг мира и первое из них, которое прибежит к дворцам, и будет победителем. Тогда побеждённый, я или ты, должен сам себя уничтожить. Поджидать гонцов никто из нас не будет. Но если победит твой, — мой дворец почернеет, если мой — твой дворец побелеет.

— О, на это я согласен, — сказал Красный Монах, подумав, и злорадное было в его голосе, — даже больше. Я готов научить тебя, как приковать меня к чёрному дворцу, чтобы я не мог уйти на случай поражения, — так я уверен в своей победе.

— Отлично, — с радостью произнёс я, — а теперь за дело: начнём строить дворцы.

— За работу… — лихорадочно выговорил он.

— За работу, за работу…

Мы начали строить. Учитель руководил мной, и скоро я возвёл из мрамора великолепный пирамидальный замок, с разноцветными стёклами в крошечных оконцах, круглых, овальных, крестообразных, и башни его уходили в небо. Красный Монах выстроил мрачный, из чёрного камня, дворец, широкий, как остров без окон, а по углам расставил чёрных каменных козлов-гигантов. Когда постройка была окончена, Красный Монах подошёл ко мне и сказал:

— Теперь я полечу домой и выберу гонцов.

— Ступай, — ответил я, но торопись: время дорого.

Он вскочил на своего жеребца, завернулся в мантию и исчез в тучах. Прошёл день, другой… К утру третьего дня раздвинулся лес из туч, сверкнул огонь и оттуда вылетел Красный Монах.

— Ну, вот и я, — произнёс он, соскакивая с коня.

— Где же гонцы? — с нетерпением спросил я.

— Они здесь, — ответил он, указывая на мешок, привязанный к седлу.

Он стал развязывать мешок, и через минуту в руках его очутились ворон и маленькая черепаха.

— Ворон… — прошептал с ужасом учитель.

— Вот твой гонец… — злорадно произнёс Красный Монах, передавая мне черепаху. — Ты славно придумал.

Я незаметно сделал знак учителю, чтобы он не беспокоился, и небрежно ответил:

— Я рад, что ты выбрал для меня черепаху, а для себя ворона. Я очень люблю черепах.

— Да, это милое животное и, — лукаво прибавил он, — быстрое в ходу.

— Иногда… — с ударением произнёс я.

— А теперь, — со смехом перебил меня Красный Монах, — прикуй меня к моему дворцу. Надеюсь, что мне недолго придётся ждать.

— Увидим… — подумал я про себя.

Мы посадили его на чёрного каменного козла, и он, научив меня, как приковать его, через минуту уже был в цепях. Хищные глаза его, горя ненавистью, торжеством, поминутно выбегали на узенькую полоску лба и, казалось, смеялись… Я повернул мою маленькую черепаху в сторону противоположную дворцам и крикнул ей:

— Догоняй ворона!..

Красный Монах выпустил ворона из рук, и он вмиг скрылся из наших глаз. Маленькая черепаха медленно поползла за ним.

— Ползи, ползи! — расхохотался Красный Монах. — Добро побеждено!!.

— Тебе придётся немного подождать, чтобы убедиться в этом, — произнёс я. — Слушай, Красный Монах, наша борьба кончена, и мне здесь нечего больше делать. Я сейчас уеду. Если ты победишь, цепи с тебя спадут, и ты меня всегда найдёшь. Но пока это случится, пока мой замок не почернеет, никакая сила тебя не освободит. Прощай, Красный Монах, — жди гонцов.

Он в ответ засверкал глазами и в раздавшемся смехе его уже послышалась тревога… Не обращая больше внимания на него, мы с наставником сели на коней и быстро отъехали от проклятого места…

— Теперь, — произнёс я, когда замки скрылись в пространстве, — Зло навеки побеждено. Красный Монах сам приговорил себя к смерти. Ни черепаха, ни ворон не победят. Вечно они будут в бесконечном пути, и вечно Красный Монах останется закованным в цепях. Свободен мир от Зла.

— Свободен, свободен!.. — вскричал учитель, как вдруг"…

Странный Мальчик неожиданно замолчал. Как очарованные, которых будит грубая рука, вскочили мы.

— Что же было дальше, дальше? — вырвалось у Коли.

— Мне нельзя больше рассказывать… — грустно ответил Алёша.

— Освободили ли вы тьму? Освободились ли другие царства?

— Мне нельзя больше сказать…

— Но гонцы ещё и теперь в дороге? — хмуро спросил Сергей.

— Я должен молчать…

— Какой ты дивный мальчик! — вскричал я в восторге, бросаясь к нему, готовый заплакать от радости, от счастья.

— Ты чудесный! — вырвалось у Сергея…

Мы окружили его, смотрели на него, боготворили его, хотели быть его рабами, и каждый из нас твердил:

— Ты сын царя, ты сын царя…

Солнце перекатилось на другую сторону неба. Море погасло и почернело. Утонули в красном золоте заката и горизонт, и линия берега… И на гору легли тени. Было тихо, покорно и милая радость охватила мою душу нешумным восторгом. Я видел черепаху и ворона, одних в беспредельном пути. Медленно и тяжело ползёт черепаха, и ворон, уставши, бессильно машет крыльями… Я видел Красного Монаха, в цепях, на чёрном козле. Угрюмо он смотрит вдаль. И видел я светлое Добро, повисшее над миром на своих белых крыльях…